دین زرتشت یکی از بزرگترین ادیان جهان بوده است. که امروز به یکی از کوچکترین آنها تبدیل شده است. با این حال، علیرغم نامعلوم بودن، تأثیر آن همچنان محسوس است. مفاهیم بهشت و جهنم، روز رستاخیز و مکاشفه نهایی، انسان به عنوان کارگزاران اخلاقی آزاد، انتخاب آزاد، مسیحیت، و فرشتگان و شیاطین همگی در آموزه های زرتشت، بنیانگذار آیین زرتشت، سرچشمه گرفته اند . دین دارای دو ویژگی توحیدی و دوگانه است. نبردی نابرابر بین خیر و شر، روشنایی و تاریکی وجود دارد، اما در نهایت حقیقت پیروز خواهد شد. همه انسان ها باید به دلیل ظرفیت انتخاب آزادانه به این مبارزه بپیوندند.
ظهور دین زرتشتی نقطه عطفی در تکامل ایدئولوژیک نوع بشر بود و به طور مؤثر بسیاری از نظام های اعتقادی مهم مانند یهودیت، مسیحیت و اسلام را شکل داد که میلیاردها پیرو در سراسر جهان دارند. افراد گوناگونی مانند ولتر، نیچه و فردی مرکوری از دین زرتشتی الهام گرفته اند.
دین زرتشت یک دین ایرانی پیش از اسلام و یکی از قدیمی ترین ادیان توحیدی جهان است. اگرچه تاریخ دقیق تأسیس دین زرتشتی ناشناخته است، شواهد باستانشناسی و مقایسههای زبانشناختی با متن هندو ریگ ودا نشان میدهد که این دین در حدود 1200 تا 1500 قبل از میلاد ظهور کرده است. اسناد تاریخی بسیار معدودی برای روشن کردن زندگی بنیانگذار دین نیز موجود است. آنچه شناخته شده است عمدتاً از گاتها آمده است، مجموعه ای از سرودها یا سرودها که در اوستا ، کتاب مقدس زرتشتیان، مرکزیت دارد. متون باقی مانده از اوستا از یک نسخه اصلی که در دوره امپراتوری ساسانیان (224-651 میلادی) تولید شده است، گرفته شده است.
در اوستا زرتشت موبد بود و سه پسر و سه دختر داشت. او نظام های اعتقادی محلی ایران را که شرک بودند و ساختارهای طبقاتی سرکوبگر را تحمیل کردند، که در آن شاهزادگان و کشیشان قدرت را در انحصار خود درآوردند و مردم عادی را کنترل می کردند، رد کرد. گفته می شود زمانی که زرتشت 30 ساله بود، بینشی الهی داشت که با عقاید و اعمال رایج آن زمان در تضاد بود. او به خدای واحدی ایمان داشت که همتای او نداشت و تنها خدایی بود که شایسته پرستش بود. این خدا اهورامزدا (خداوندخرد) نام داشت . اهورامزدا حقیقت را از طریق پیامبرش زرتشت آشکار کرد.
بر اساس منابع دینی، زرتشت با مقاومت قابل توجهی از سوی نهادهای مذهبی محلی مواجه شد و در ابتدا، جذب پیروان برای او دشوار بود. اطلاعات کمی در مورد راه های گسترش دین زرتشتی در ایران وجود دارد ، اما در زمان ظهور امپراتوری هخامنشی (550-330 پ.
در سال 549 پیش از میلاد، ایرانیان به رهبری کوروش کبیر اولین امپراتوری ایران را تأسیس کردند. اعتقاد بر این است که شاهان هخامنشی زرتشتیانی مؤمن بوده اند که بر اساس قانون زرتشتی آشا (حقیقت و درستی) حکومت می کرده اند. با این حال، کوروش کبیر آزادی عقیده و برابری نژادی را در سراسر امپراتوری ترویج کرد. او همچنین به داشتن بردگان آزاد مشهور است. زمانی که کوروش به آنها اجازه داد که از تبعید در بابل به اورشلیم بازگردند و معبد خود را بازسازی کنند، یهودیان از این امر بسیار سود بردند. این تأثیر بسیار زیادی بر یهودیت گذاشت و فلسفه زرتشتی به شدت بر یهودیت پس از تبعید تأثیر گذاشت که بعدها پایه و اساس سایر نظام های اعتقادی ابراهیمی را گذاشت.
کوروش کبیر در مناطق دیگر نیز تأثیرگذار بود. اگرچه حقوق بشر یک مفهوم مدرن است، اما استوانه کوروش به عنوان اولین منشور حقوق بشر در جهان شناخته شده است. به تمام زبان های رسمی سازمان ملل ترجمه شده است و پیام اصلی آن شبیه به برخی از مواد اعلامیه جهانی حقوق بشر است.
زرتشتیان معتقدند که عناصر (آتش، آب، خاک، هوا) پاک هستند و آتش نشان دهنده نور یا حکمت خداوند است. این امر باعث ایجاد سوءتفاهم در میان برخی از محققان غربی شده است که زرتشتیان را آتش پرست می دانند.
از نظر آداب و رسوم، زرتشتیان چندین بار در روز نماز می خوانند و به صورت جمعی در آتشکده عبادت می کنند. بر خلاف مسیحیت، روزه و تجرد جز به عنوان بخشی از مراسم تطهیر ممنوع است. گرچه مبارزه انسان جنبه منفی دارد، اما افراد باید برای پاکی تلاش کنند و از آلودگی توسط نیروهای مرگ بپرهیزند.
امروزه دو گروه عمده از زرتشتیان ایرانیان و پارسیان وجود دارد. زرتشتیان ایرانی کسانی هستند که پس از حمله اعراب در ایران ماندند که در نهایت اسلام را به دین اکثریت کشور تبدیل کرد. با وجود چندین قرن تبعیض، آنها زنده ماندند. اگرچه تنها ده ها هزار نفر از آنها باقی مانده اند، اما دین آنها توسط دولت به رسمیت شناخته شده است و یک نماینده زرتشتی در مجلس ایران نماینده آنهاست .
پس از انقلاب ایران در سال 1979، که زمینه را برای استقرار جمهوری اسلامی فراهم کرد، توجه عمومی به تاریخ ایران باستان و به ویژه دین زرتشتی بیشتر شده است. در واقع، این دین در میان بسیاری از ایرانیانی که میخواهند نسبت به رژیم سرکوبگر اسلامگرا ابراز نارضایتی کنند، احیا میکند.
پارسیان از ایران به هند مهاجرت کردند . پارسی در گجراتی به معنای فارسی است. در پی حمله مسلمانان، گروهی از زرتشتیان از ایران گریختند و در هند اقامت گزیدند و می توانستند آزادانه دین خود را ادا کنند. ارتباط آنها با زرتشتیان ایران تا پایان قرن پانزدهم تقریباً به کلی قطع شد. آنها مجدداً در سال 1477 با تبادل نامه تا سال 1768 روابط خود را برقرار کردند. در قرن های بعد، پارسی ها به دلیل موفقیت خود در تجارت و صنعت با جامعه ای مرفه و «مدرن» که مرکز آن در بمبئی بود، شناخته شدند.
تحت سلطه بریتانیا، پارسیها لباسهای انگلیسی را پذیرفتند و فعالانه در ترویج آموزش برای دختران و لغو ازدواج کودکان مشارکت داشتند. از قرن نوزدهم به بعد، پارسیها میتوانستند از طریق کمکهای مالی و یا استفاده از نفوذ سیاسی و اقتصادی خود برای لابی کردن دولت هند برای اقدام از جانب آنها، به همدینان کمتر خوش شانس خود در ایران کمک کنند.
اگرچه پارسی ها در هند به رشد خود ادامه می دهند، تعدادی از آنها به غرب مهاجرت کردند. فردی مرکوری (فرخ بولسارا) احتمالاً شناخته شده ترین پارسی جهان است.